Nanoteknik i medicinska tillämpningar

Nanoteknik gör det möjligt att utveckla och studera material och strukturer på mycket liten skala. Inom medicinen används och undersöks nanoteknik bland annat inom läkemedelsbehandling, diagnostik, medicinsk bildbehandling och utveckling av medicintekniska produkter.

Vissa nanotekniska tillämpningar används redan inom hälso- och sjukvården, medan andra fortfarande befinner sig på forsknings- eller utvecklingsstadiet.

Vad är nanoteknik?

En nanometer är en miljarddels meter. Nanoteknik handlar vanligtvis om material och strukturer med dimensioner på ungefär 1–100 nanometer.

När material blir mycket små kan deras fysikaliska, kemiska och biologiska egenskaper skilja sig från motsvarande material i större skala. Det är en av anledningarna till att nanomaterial är intressanta inom medicinsk forskning och läkemedelsutveckling.

Nanoteknik och läkemedel

Ett viktigt användningsområde är utvecklingen av system som kan bära och transportera läkemedel i kroppen.

Nanopartiklar kan utformas för att innehålla en aktiv läkemedelssubstans och påverka hur läkemedlet transporteras, frisätts eller fördelas i kroppen.

Sådana tekniker används redan i vissa läkemedel. Samtidigt pågår omfattande forskning om hur nanomaterial skulle kunna användas för att förbättra läkemedelsleverans och minska oönskad påverkan på andra vävnader.

Nanoteknik inom cancerbehandling

Cancer är ett område där nanoteknik har fått stor uppmärksamhet.

Vissa nanobaserade läkemedel används redan kliniskt. Nanopartiklar kan exempelvis fungera som bärare av cancerläkemedel och påverka hur läkemedlet fördelas i kroppen.

Forskare undersöker också nya metoder för att rikta behandling mer specifikt mot tumörvävnad.

Det är dock viktigt att skilja mellan etablerade behandlingar och experimentell forskning. Avancerade tekniker som så kallade DNA-nanorobotar har studerats i laboratorie- och djurmodeller, men är inte en etablerad behandling för cancerpatienter.

Diagnostik och medicinsk bildbehandling

Nanomaterial undersöks också inom diagnostik och medicinsk bildbehandling.

De kan bland annat användas eller utvecklas som kontrastmaterial, markörer och komponenter i sensorer som kan upptäcka biologiska ämnen.

Inom forskningen utvecklas känsliga nanosensorer som kan identifiera mycket små mängder av olika biomarkörer. Hur användbara sådana metoder blir i sjukvården beror på bland annat tillförlitlighet, säkerhet och klinisk nytta.

Nanoteknik och regenerativ medicin

Nanomaterial studeras även inom regenerativ medicin och vävnadsteknik.

Material med strukturer på nanonivå kan utformas för att efterlikna delar av den miljö som kroppens celler normalt befinner sig i. Forskarna undersöker bland annat om sådana material kan användas för att stödja läkning och nybildning av vävnad.

Flera av dessa användningsområden befinner sig fortfarande på forskningsstadiet.

Antimikrobiella nanomaterial

Vissa nanomaterial har egenskaper som kan påverka bakterier och andra mikroorganismer.

Silverbaserade material är ett exempel och förekommer i vissa medicinska produkter, bland annat vissa typer av sårförband.

Även här måste nyttan vägas mot möjliga risker och användningen bedömas för den specifika produkten och situationen.

Säkerhet och möjliga risker

Nanomaterial kan ha andra egenskaper än samma ämnen i större form. Därför kan deras påverkan på kroppen också skilja sig.

Forskningen undersöker bland annat hur nanopartiklar tas upp, transporteras och bryts ned i kroppen samt om de kan påverka celler, vävnader eller immunsystemet.

Säkerheten måste därför bedömas för varje enskilt material och användningsområde. Att något innehåller nanoteknik betyder inte automatiskt att det är vare sig säkert eller farligt.

Framtiden för nanomedicin

Nanoteknik kan ge nya möjligheter inom läkemedelsutveckling, diagnostik, medicinsk bildbehandling och medicinteknik.

Samtidigt är utvecklingen olika långt kommen inom olika områden. Vissa nanobaserade läkemedel och produkter används redan, medan andra tekniker fortfarande behöver genomgå laboratorieforskning, kliniska studier och regulatorisk granskning.

Framtidens nanomedicin kommer därför att bero både på tekniska framsteg och på att nya metoder kan visa tillräcklig säkerhet, kvalitet och medicinsk nytta.

Informationen på denna webbplats är avsedd som allmän information och ersätter inte individuell medicinsk bedömning, diagnos eller behandling

Källor och vidare läsning

Senast uppdaterad: . Datumet gäller den redaktionella genomgången av text och källor.